Als Trauma bezeichnen wir eine starke psychische Erschütterung durch ein ungewöhnliches, katastrophales Geschehen oder, anders gesagt, ein belastendes Ereignis, das außerhalb der üblichen menschlichen Erfahrung liegt.

Eine traumatische Erfahrung wird von extremer Ohnmacht, Hilflosigkeit, Panik, meist auch Todesangst begleitet. Es stellt sich ein Zustand des Eingefrorenseins ein, oft verbunden mit dem Gefühl, neben sich zu stehen oder als würde es gar nicht passieren. Der Körper ist wie betäubt, gefühllos.